J’ai découvert Olivier Merle en 2021 avec Dans l’ombre du loup, premier tome d’une série mettant en scène le commandant Grimm, un flic pas comme les autres, au flair légendaire et entouré d’une fine équipe. Un vrai bon polar « à l’ancienne » doublé d’une excellente enquête. Les deux opus suivants Le manoir des sacrifiées et Les entrailles du mal sont tout aussi bons . Si vous ne connaissez pas la série, je vous la recommande vivement.

Changement d’atmosphère et de décor pour La chambre des ombres. Un récit inspiré des expériences abominables menées par la CIA (entre 1953 et 1974) sur la manipulation mentale. L’auteur l’explique très bien en postface.

Dès le premier chapitre, on se retrouve propulsé dans un thriller mené pied au plancher mêlant action et aventures. On va suivre Svetlana, petite fille d’un émigré russe, arrivée en France à l’âge de seize ans, diagnostiquée hypermnésique et dotée d’un caractère rebelle plus que trempé. Un sacré personnage ! Elle est journaliste mais vient de se faire virer du journal local et se retrouve plongée dans une sordide affaire de meurtres sanglants. Elle est loin d’imaginer les dangers qui l’attendent et comment pourrait-elle se douter qu’elle a mis les pieds dans un engrenage infernal qui va se refermer sur elle ? Réussira-t-elle à échapper à toute cette folie en faisant éclater la vérité ? Le capitaine Becquedot mène l’enquête à ses côtés. Ensemble, ils formeront un duo sympathique et attachant.

Trois parties et trois lieux, la ville, un château isolé, une clinique psychiatrique gérée par un étrange psychiatre cachant beaucoup de secrets. Les chapitres très courts se déroulent à un rythme infernal, un espace temps assez serré, sans aucun temps mort. On se laisse emporter par ces aventures et péripéties, d’autant plus que la plume est vive, fluide et très visuelle. La mécanique bien rodée fait monter la tension et multiplie les rebondissements. Les quelques facilités et heureuses coïncidences ne gâchent pas le plaisir de lecture. On s’égare sur les fausses pistes, happé par le suspense, impossible de lâcher cette traque haletante.

Au final, un très bon moment lecture mais sans grande surprise pour moi, la thématique principale ayant déjà été abordée. Et ça reste entre nous, mais je préfère la série du commandant Grimm.

Je remercie chaleureusement les éditions XO pour leur confiance.

Quatrième de couverture

Jeune femme libre et non conformiste, petite-fille d’un émigré russe, Svetlana est virée du journal local où elle travaille. Elle s’obstine en effet à vouloir enquêter sur des meurtres aux mises en scène particulièrement maléfiques.
Jusqu’au jour où, dans le château isolé de son grand-oncle, un nouveau drame exprime toute la folie des assassins. Lancée à leur poursuite, Svetlana est convaincue que ces meurtriers sont des êtres mentalement déstructurés.
Dès lors, elle n’a qu’un objectif : découvrir qui se dissimule derrière eux. Qui façonne leur folie et les manipule. Elle apprend qu’un psychiatre atteint de paranoïa conduit des expériences sur des cobayes humains pour obtenir leur soumission totale et exiger d’eux le pire.
Ce médecin agit-il seul ou dans le cadre d’un programme secret impliquant des organismes d’état ? Pour Svetlana, la quête de vérité pourrait bien tourner au cauchemar…

Dans ce thriller inspiré d’épouvantables expériences financées, jadis, par la CIA, Olivier Merle nous emmène sur les chemins glaçants de la manipulation mentale, questionnant nos fragilités psychiques et les ressorts de la démence.

Editeur : XO, 411 pages, date de sortie : 10 octobre 2024