L’histoire se déroule à Jakobsleiter, un petit hameau niché au coeur des montagnes, complètement isolé et difficilement accessible. Une étrange communauté, apparemment religieuse, y a trouvé refuge. Ils vivent loin de toute forme de modernité, repliés sur eux-mêmes, sans électricité ni eau courante. Ils n’ont jamais de contact avec les habitants du village d’Almenen dans la vallée, ils se méfient de la ville car le mal y règne. Ils n’ont d’autre horizon que leur coin de montagne. Les règles de vie sont très rigides dans ce lieu hors du temps. Seuls deux adolescents, Jesse et Rebekka, descendent chaque jour dans la vallée pour aller à l’école et faire les courses de toute la communauté. Il y a aussi Edith, une autre petite fille de huit ou neuf ans, une sauvageonne qui ne parle pas, ne va pas à l’école et se déplace dans les montagnes comme un animal, elle est cachée par son père. Et puis il y a le loup Freigeist, l’âme de la montagne et le meilleur ami de Jesse.

La jeune Rebekka rêve de partir, elle cherche un moyen de quitter la communauté. Jusqu’au jour où elle disparaît brutalement. Et elle n’est pas la seule. Ces dernières années plusieurs femmes ont disparu sans laisser de trace. La jeune journaliste Smilla, persuadée qu’un tueur en série rôde dans la région, va mener sa propre enquête. Elle a vécu un traumatisme à l’âge de seize ans, Juli sa meilleure amie, a été kidnappée alors qu’elles campaient ensemble. Elle ne s’est jamais remise de ce choc, elle est habitée par une véritable obsession pour découvrir la vérité, déterminée et tenace, elle traine sa culpabilité depuis dix ans.

Un huis-clos au coeur de la montagne

Un roman choral où les cinq protagonistes principaux racontent l’histoire, alternant leur point de vue. Chaque chapitre porte le nom du narrateur : Jesse, Rebekka, Edith, Smilla et Laura, l’institutrice du village. La voix d’Isaiah, le pasteur de la communauté se fait entendre à quelques reprises. Toutes ces voix différentes captivent l’attention mais elles entrecoupent la fluidité du récit par moment.

Roman d’atmosphère aux accents gothiques

L’histoire met du temps à démarrer et à décoller. La tension s’installe lentement et on se laisse emporter par l’ambiance troublante, inquiétante et oppressante. On ressent profondément les décors sinistres et la solitude de la montagne. La nature sauvage est un personnage à part entière qui nous enveloppe. On est envoûté par le silence, l’obscurité des bois épais et la noirceur des cavernes cachées dans la montagne. L’atmosphère très sensorielle nous offre un voyage aux accents gothiques, dérangeant et mystérieux. On se croirait presque dans un conte des frères Grimm. La belle plume de Vera Buck apporte une touche poétique, de la sensibilité et beaucoup de nuances aux descriptions.

Quel est donc ce lourd secret que cache la communauté de Jakobsleiter ? On sent la menace qui plane entre les silences, les mensonges et les non-dits. Les révélations au compte goutte et les quelques retournements maintiennent le suspense et l’attention du lecteur jusqu’au dénouement final.

Un premier roman original, une voix singulière et fort prometteuse. Un très bon moment lecture mais j’avoue qu’il m’a manqué le réel attachement aux personnages pour être totalement conquise. Je retiendrai surtout l’univers si particulier créé par Vera Buck.

Un roman noir qui plaira aux amateurs d’Ilaria Tuti, on y retrouve la même atmosphère sombre et mystérieuse. Mais sans la fabuleuse commissaire Teresa Battaglia.

Je remercie chaleureusement les éditions Gallmeister pour leur confiance.

Quatrième de couverture

Dans les montagnes, au cœur de la forêt où rôdent encore les loups, se niche le hameau de Jakobsleiter. La vie y est rude et la nature impitoyable. Surtout pour la jeune Rebekka qui rêve de s’enfuir très loin. Puis, un jour, elle disparaît soudainement. Ce n’est pas la première femme engloutie par cette région hostile sans laisser la moindre traces. Pourtant, seule Smilla, stagiaire au journal local, est convaincue qu’un tueur en série rôde dans la région, peut-être celui-là même qui lui a enlevé sa meilleure amie il y a dix ans.  Envers et contre tous, elle est prête à faire voler en éclats les sombres secrets enfouis au plus profond des montagnes et des grottes millénaires. Quel mystère se cache derrière la communauté isolée de Jakobsleiter ? Y-a-t’ il un lien entre ces disparitions ? Un mensonge, maintes fois répété, peut-il devenir la vérité ?

Mystérieux et inquiétant, Les Enfants loups est un thriller implacable dans une nature sauvage et authentique.

Editeur : Sonatine, 480 pages, date de sortie : 22 août 2024